ענן מחשוב, או מחשוב בענן (Cloud Computing) הינו פיתוח טכנולוגי המאפשר להשתמש בכוח עיבוד ומחשוב, דרך רשת האינטרנט. בדרך כלל מתייחס המושג ענן מחשוב למרכזי מיחשוב של ספק חיצוני, אולם יש המשתמשים גם במושג ענן מיחשוב פנימי כמושג המתייחס לשירותים הניתנים בגבולות אותו ארגון, אך באתרים פיזיים שונים.



הביטוי ענן הוא דימוי לרשת האינטרנט, המבוסס על הצורה הגרפית בה מתארים את הרשת בתרשימי זרימה (Computer network diagram). בענן המחשוב נמצאים הנתונים והלוגיקה העסקית של מערכות המיחשוב בשרתים במרכזי מחשבים והם מופעלים מיחידות קצה מרוחקות. כתוצאה מכך אין המשתמשים צריכים לרכוש משאבים ומערכות מיחשוב ולנהל אותם. תחת זאת, שוכרים את השירות כשירות, מספקים המעמידים כוח מיחשוב שהגישה אליו תהיה מרחוק דרך האינטרנט. מאפיין זה מאפשר להימנע מהוצאות גדולות על רכישת ציוד ותוכנות תשתית ומהצורך לנהל אותן. ענן המחשוב מאפשר למשתמש שליטה וויסות של עוצמת המחשוב הנדרשת, כך שבעיתות עומס ניתן לשכור כוח מחשוב גבוה יותר ובעיתות רגיעה להקטין את ההוצאה. בחלק מהמימושים של התפיסה גם נחסך הצורך לפתח או לנהל יישומים.

המשתמש בענני מיחשוב עשוי להיות ארגון גדול, ארגון בינוני או קטן ואף אדם פרטי. הספק הוא בדרך כלל חברה שפיתחה תשתיות מתאימות ומספקת שירותים למספר גדול של משתמשים. המשתמש משתמש בשירותי הספק באמצעות האינטרנט מבלי צורך להיות מיומן בסביבה הטכנולוגית בה ממומשים שירותים אלו.

הייעוד של מחשוב ענן הינו לאפשר למשתמשים להתחבר לכל שירותי המחשוב אליהם הם נזקקים, באמצעות האינטרנט, באופן דומה להתחברות לרשת חשמל. Data Storage הינה ספק ענן מחשוב או ספק שירותי מחשוב בענן: גוף בעל מערכות מחשוב ענן המספקות שירותים לגורמים אחרים. ספק ענן מחשוב מפעיל ומתחזק מערכות מחשוב ענן אלו על מנת שיספקו את השירותים באופן סדיר ורציף. על מנת למלא את תפקידו, נדרש ספק שירותי מחשוב ענן להחזיק מרכזי מחשבים בהם כמות גדולה של משאבי מחשוב ולהיות מיומן בתפעולם.

סוגי השירותים הניתנים במסגרת גיבוי מערכות מחשוב בטכנולוגיית מחשוב ענן:

1. תשתית כאמצעי שירות – IaaS: שירותים מסוג זה הינם שירותים בהם מקבל המשתמש משאבי מיחשוב לשימושו. כך למשל, משתמש המעוניין לבצע גיבוי למידע הממוחשב שלו, יכול לקבל שטח אחסון באחד מהאמצעים לאחסון נתונים בענן מחשוב של ספק.
2. פלטפורמה כאמצעי שירות – PaaS: השירות הניתן כאן הינו פלטפורמה להרצת אפליקציות של המשתמש, או לפיתוח אפליקציות של המשתמש. במקרה זה מקבל המשתמש גם משאבי מחשוב וגם תוכנות תשתית הנדרשות לצורך הרצת או פיתוח מערכת. המשתמש יכול לפתח מערכות המיועדות למימוש במרכז המחשבים שלו או מערכות המיועדות לביצוע בסביבת ענן מחשוב. מערכות המיועדות להיות בשימוש בענן המחשוב שונות ממערכות פנים ארגוניות בדרישות גבוהות יותר בתחום של יכולת גידול (Scalability). הסיבה לכך היא, שהיות וכל משתמש באינטרנט יכול להשתמש בהן, העומסים עשויים להיות גדולים יותר וחזויים פחות מאשר במערכות המיועדות לשימוש בתוך ארגון. כך למשל, תוכנת תורי המסרים Simple Queue Service של אמזון היא פשוטה בהרבה מתוכנות המיועדות לעבודה בארגון או בין ארגונים כמו WebSphere MQ של יבמ. התוכנה של אמזון, בניגוד לתוכנות תורי מסרים ארגוניות, אינה מוודאת שהמסרים אכן מגיעים ליעדם. הסיבה לכך היא הצורך לפשט את התוכנה על מנת לתמוך ב- Scalability גבוה.
3. תוכנה כאמצעי שירות – SaaS: במקרה זה משתמש ה- user הן בתשתית חומרה, הן בפלטפורמה והן בשירותים אפליקטיביים שפותחו על ידי הספק.

תועלת מרכזית של גיבוי מערכות מחשוב בענן מיחשוב חיצוני הינה ירידה משמעותית בעלויות. להלן הגורמים לחיסכון בעלויות:

1. חיסכון בעלויות רכישת ותחזוקה של ציוד חומרה: המשתמש אינו צריך לרכוש חומרה ועל ידי כך חוסך עלויות רכישה ותחזוקה של החומרה, עלויות חשמל ועלויות עבור מקום להתקין בו את החומרה.
2. חיסכון בעלויות תוכנה: במרבית המקרים רוכש המשתמש גם מוצרי תוכנה, עליהם הוא משלם עבור רכישה ותחזוקה.
3. חיסכון בעלויות כוח אדם לתחזוקה ותפעול של מערכות התשתית במרכז המחשבים של הארגון. תפעול ותחזוקת התשתיות נעשית על ידי מומחי הספק באתר הספק.
4. אין צורך בתכנון וניסוי מנגנונים לרציפות עסקית (BCP) ותוכניות התאוששות מאסון DRP.
5. יכולות להשתמש במשאבים באופן גמיש: המשתמש יכול להגדיר את דרישות החומרה המתאימות לצרכים הנוכחיים שלו. אם וכאשר הוא זקוק למשאבים נוספים הוא יכול לקבל אותם באופן מידי. מצב זה שונה מעבודה במרכז המחשבים שלו. בעבודה במרכז מחשבים תהליך רכישת משאבי מחשוב ארוך מול ספקי תשתיות חומרה ולכן נדרש מראש ביצוע תכנון קיבולת והזמנת ציוד חומרה בהתאם לתכנון.
6. בנוסף לקושי להגיב במהירות למצבים לא צפויים המשפיעים על הקיבולת הנדרשת, צריך תכנון הקיבולת להיות מותאם למצבים בהם קיימת צריכת שיא של משאבים. התוצאה היא שבתקופות שאין בהן עומס, שיא ניצול המשאבים נמוך. במרכז המחשבים של ספק ענן מיחשוב יכול המשתמש לווסת את קיבולות המחשבים שלו על פי מידת העומס. ספק מחשוב ענן יכול לנהל ביעילות את המשאבים במרכז המחשבים שלו, משום שתקופות העומס של ארגונים שונים הן שונות.
7. אי-תלות במיקום וביחידת קצה: מאפשר למשתמשים גישה למערכות ללא תלות במיקומם הפיזי ובסוג יחידת הקצה.
8. גמישות בתשתיות תוכנה: המשתמש בענן המיחשוב יכול לבחור תשתית תוכנה מתוך מצאי גדול של תשתיות הזמינות במרכז המחשבים שלנו כספק. כך למשל הוא יכול לבחור בין מערכות הפעלה שונות לשרת, בסיסי נתונים ומערכות הפעלה על שולחן המשתמש (Desktop operating System).
9. יכולת גידול Scalability: ענן מחשוב מאפשר גידול רב יותר בהיקפים ובמשתמשים במערכות. זאת בתנאי שרוחב הפס של התקשורת מאפשר זאת.
10. מיחשוב ירוק: צריכה נמוכה יותר של אנרגיה ומניעת פגיעה באיכות הסביבה בגלל היעילות הגבוהה יותר של עבודה בענן מיחשוב.